塑料絕緣電力電纜無論其絕緣材料是聚氯乙烯、聚乙烯、還是交聯聚乙烯，它們均屬于高聚物。在局部放電作用下，可運用化學結構理論來分析其內部的破壞過程。
由于電子、離子受電場的作用，對氣隙周圍的介質發生轟擊，導致發熱，形成小孔狀侵蝕；表面產生的化學過程為聚合、裂解、氣化等，并生成電樹枝、水樹枝而導致絕緣破壞。
由于氣體所產生的化學產物，如含氮酸(亞硝酸等)，以及臭氧，對周圍介質發生侵蝕生成電化學樹枝，導致絕緣被破壞。
產生紫外線或波長較長的軟X線導致介質降解或解聚。
后兩者對高分子介質的長鏈分子起強烈的破壞作用。如臭氧特別活潑，它對具有雙鍵的橡膠作用能力特別強，使之迅速交聯、裂解、失去彈性。
氣隙的局部放電，雖然不會立即導致整個介質的擊穿，但是絕緣材料長期受到這種內部放電的作用，介質的破壞程度會逐步擴大，zui終導致絕緣被擊穿。這就是絕緣材料的電老化現象。
對于一切處于高場強下工作的高聚物，電老化的過程就決定了介質的壽命，一般認為，沒有局部放電存在時，絕緣塑料的工作壽命相當長。因為塑料介質在有熱氧作用時，處于正常工作條件下，老化過程極其緩慢。
除聚四氟乙烯外，聚氯乙烯、聚乙烯和交聯聚乙烯的耐電暈性尚好，但比紙絕緣要差些。高壓塑料絕緣電力電纜質量的優劣并非只決定于材料的性質，而在很大程度上取決于制作工藝和結構的完善與合理。這是由于各種高分子材料的耐局部放電特性相差不大，但制作工藝或結構上不完善造成的氣隙，將會引起電老化過程的加速。
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